1958年出生于福建晋江。

1991年4月迁居香港。

1991年6月在香港注册成立“远华国际有限公司”。

1994年初成立“厦门远华集团有限公司”，开始大规模走私活动。

1999年8月出逃加拿大。1999年8月，赖昌星持香港特别行政区护照以普通游客的身份抵达加拿大温哥华机场，与之同行的还有其妻及三名子女。他们一家结果在签证过期后拒绝离开加拿大，并引发了加拿大历史上拖延时间最长的一起难民申请诉讼案件。

1999年，赖昌星全家逃往加拿大后，被加政府软禁在温哥华住宅中。

2005年8月，加拿大最高法院拒绝赖昌星及其家属的难民身份申请。

2006年5月18日，加拿大边境服务局宣佈移民部完成对赖遣返前风险评估，决定启动遣返程序。赖昌星随后向联邦法庭提出延缓遣返上诉，並要求对遣返前风险评估进行司法复核。

2007年4月5日，加拿大联邦法院对赖昌星案做出判决，宣佈此前移民部对其全家发出的遣返令无效，接受赖昌星提出对遣返前风险评估进行司法复核的申请。

2007年4月19日，移民暨难民局取消对赖昌星的宵禁令。

2007年11月20日，联邦法院开庭申理移民部要求恢复赖昌星的宵禁规定一案。

2007年11月28日，联邦法庭法官哈林顿（Sean Harrington）判决继续取消对赖昌星的宵禁令。

2009年1月22日，加拿大移民部批准赖昌星的工作准证申请，允许其在加拿大工作。

2009年10月，远志明赴温哥华圣道堂布道，赖昌星皈依基督教。有报道说，2007年曾明娜已经皈依基督教，她与孩子于2009年5月回中国。

2011年7月21日，加拿大联邦法院驳回赖昌星暂缓遣返的申请，决定执行赖昌星的遣返令。

2011年7月22日下午，赖昌星在加拿大警察的押送下搭乘民航班机离开温哥华国际机场飞往中国。

2011年7月23日下午赖昌星达乘的航班抵达北京，赖昌星在首都机场被立即执行逮捕。 公安机关向其交代了包括聘请律师为自己辩护在内的法定权利。