读完感觉这就是一部中国农村的近代史。白鹿原上，随着中国社会的发展，统治势力的更替，农村社会由治到乱的一个过程。本来在旧封建的儒家礼教的统治下，一切似乎井然有序，但在一切太平的表相下又潜藏着各种矛盾冲突。田小娥作为妾（中华文化独有的家庭身份）倍受来自家庭的歧视和大老婆（妻）的欺辱。黑娃虽然作为忠实的长工鹿三的儿子得到东家的特殊照顾，可以和东家的儿子孝文孝武等一起去家族祠堂里读书等，但他体会到的却是各种生而不平等，东家孩子眼里很平常的零食冰糖，在他却是觉得自己没有权力享用之物。  
人在欲望和道德之间苦苦挣扎，如果守住了道德或者不被人发现突破了道德底线的行径，你就是正人或君子。否则你就是千夫所指，甚或有性命之忧。这种严苛的生活、劳动准则，造就了中国绵延几千年文明的成果。中国人从出生就处在克服种种欲望的人生修炼之路上了，"存天理，灭人欲"，正是中华文化的精要。在这种近乎严苛的修炼人生，构成了中国人的信仰和终极追求，不显山不露水，似乎与宗教无关，实际上中国人自觉地采用了揉合了佛道种种宗教与儒家生活哲学后的宋明理学，从求神佛不如求诸于内的改变，使中国人的精神世界获得了从宗教束缚中的解放，走向了以生活规则为主要內容的自我约束一一一自我信仰的道路。在这条路上，社会眼光之下而不是神佛的审视，人们是充满着希望，克服着生理上心理上种种痛苦的折磨走完人生的。